در بامداد ۲۳ ژانویه ۱۵۵۶ میلادی، مرگبارترین زلزله تاریخ بشر با بزرگا ۸ در حدود ۵۰ مایلی شرق و شمال شرق شیان مرکز استان شانکسی چین رخ داد. زلزله شانکسی که به زلزله «هواکانتی» و «جیاجینگ» هم معروف است، مرگبارترین زلزله شناخته شده تاریخ بشر است که در نتیجه آن ۸۳۰ هزار تن جان خود را از دست دادند. در اثر این رخداد، حدود ۸۴۰ کیلومتر از کشور چین ویران و حدود ۶۰ درصد از جمعیت ۹۷ شهر در استان‌های شانکسی، شانشی، هِـنان، گانسو، هِـبی، شاندونگ، هوبی، هـونان، جیانگ سو و آنهویی چین از بین رفتند. اثرات زمین‌شناسی گزارش شده در اثر این زلزله شامل شکاف زمین، بالا افتادگی زمین، فرونشست، روانگرایی و زمین‌لغزش بوده است. در اکثر شهرهای واقع در منطقه آسیب‌دیده، خانه‌ها و دیوارهای شهر فرو ریخت و تعداد زیادی شکاف زمین به‌همراه فوران آب از آن گزارش شد. در زمان رخداد این زمین لرزه، میلیون‌ها نفر از مردم در غارهای لسی (خاک رسی و سیلتی) زندگی می‌کردند. در اثر این زمین‌لرزه، زمین‌لغزش‌های متعددی رخ داد که این غارها را نابود کرد و شاید این عامل مرگ و میر بالای این زلزله بوده باشد.
