در ساعت حدود ۴:۲۰ بامداد به وقت جهانی UTC روز ۲۸ دسامبر ۱۹۰۸ میلادی، زمین‌لرزه‌ای با بزرگای گشتاوری Mw= 7.1، شهرهای مسینا در جزیره سیسیل و رجیو در استان کالابریا در جنوب ایتالیا را با شدت XI ویران کرد. کانون این زمین‌لرزه در عمق ۱۵ کیلومتری و در مختصات رومرکزی ۳۸N و ۱۵٫۳۴۹E واقع بود. در اثر این رخداد، لرزش زمین به‌مدت نسبتاً طولانی ۴۰-۳۰ ثانیه دوام داشته و تا فاصله۴۰۰ کیلومتری شرق و شمال شرق رومرکز تا آلبانی، مونته نگرو، و جزایر ایونی یونان احساس شد. زمین‌لرزه ۱۹۰۸ مسینا با سونامی بزرگی با ارتفاع موج حداکثر ۱۲ متر در بندر مسینا همراه بود که بر شدت خرابی‌ها افزود. در اثر وقوع این زمین‌لرزه و سونامی پس از آن، به‌ترتیب بیش از ۴۰% و ۲۵% از جمعیت مسینا و رجیو و درمجموع حدود ۶۰ تا بیش از ۱۰۰ هزار نفر از مردم کشته شده و ۹۱% از ساختمان‌ها در مسینا ویران شدند. به‌دنبال این زمین‌لرزه، سه پیامد آتش‌سوزی، سونامی و غارتگری اموال ایجاد شد که شرایط بحرانی‌تر را تشدید نمود.
